Historique
Le chien finnois de Laponie est une race de chien de type Spitz originaire du nord de la Finlande. Bien que le chien finnois de Laponie ait été standardisé pour la première fois au milieu du XXe siècle, il s’agit d’une race très ancienne dont l’ascendance remonte certainement à des milliers d’années. Le chien finnois de Laponie était traditionnellement gardé par les peuples Sami (également orthographié Saami), qui élevaient ces chiens depuis des temps immémoriaux. Les Sami semi-nomades ont utilisé le chien finnois de Laponie comme chien de chasse, chien de berger et gardien de bétail; bien qu’au cours des derniers siècles, la race ait été principalement utilisée pour l’élevage de rennes. Le chien finnois de Laponie est très populaire en tant que chien de compagnie en Finlande, où il se classe régulièrement parmi les dix races de chiens les plus populaires, mais il est très rare en dehors de la Scandinavie. Le chien finnois de Laponie est également connu sous le nom de Lapinkoira, Suomenlapinkoira et Samihund finlandais.
On ne sait presque rien sur les origines du chien finnois de Laponie. Cette race a été développée pour la première fois des centaines d’années avant que l’alphabétisation n’entre dans la région d’origine, et en tout cas elle était exclusivement gardée par des peuples semi-nomades. Tout ce qui est clair, c’est que le chien finnois de Laponie était déjà gardé par le peuple Sami lors de son entrée dans le registre historique et qu’il est étroitement lié à un certain nombre d’autres races de chiens de type Spitz scandinaves et russes. Historiquement, le peuple Sami était connu sous le nom de Lapons, d’où le nom de la race qui signifie chien lapon finlandais, mais ces termes sont maintenant considérés comme obsolètes, péjoratifs et quelque peu offensants.
Bien qu’il y ait beaucoup de débats, il est maintenant généralement admis que les chiens ont d’abord été domestiqués à partir du loup. Des études génétiques ont montré que tous les chiens descendent d’un ou deux petits groupes de loups qui ont d’abord été apprivoisés quelque part en Asie, très probablement au Moyen-Orient, en Inde, au Tibet ou en Chine. Les loups d’Asie du Sud et du Tibet sont considérablement plus petits que leurs cousins plus au nord, et sont également moins agressifs et plus à l’aise en présence d’humains. Leurs descendants, les premiers chiens, étaient probablement identiques en apparence et en tempérament au Dingo d’Australie et au Carolina Dog des États-Unis. Ces premiers chiens accompagnaient des bandes nomades de chasseurs-cueilleurs, servant d’aides à la chasse, de gardiens de camp, de sources de nourriture et de fourrure et d’animaux de compagnie. Les chiens se sont révélés si utiles qu’ils se sont rapidement répandus dans le monde entier, pour finalement résider partout comme les humains, à l’exception de quelques îles éloignées.
Bien que le chien (et d’ailleurs le loup) soit l’une des espèces animales les plus adaptables, les premiers chiens étaient mal adaptés à la vie dans les régions les plus septentrionales de l’Europe et de l’Asie. Élevés pour survivre dans les climats tropicaux, ces chiens ne pouvaient pas supporter les températures glaciales de la région. Les habitants humains de la région ont commencé à croiser leurs chiens avec les différentes sous-espèces de loups trouvées dans le nord de l’Eurasie, des loups plus gros, plus féroces, à poil plus long et plus épais que ceux trouvés ailleurs. Le résultat de ces croisements était le Spitz, probablement le premier type de chien distinct. Les Spitz ont joué les mêmes rôles que leurs ancêtres ressemblant aux Dingos, mais dans un environnement beaucoup plus froid. Certaines preuves de la Sibérie suggèrent que les chiens de type Spitz ont peut-être déjà été développés il y a 30000 ans, mais cela est très controversé. Pour les humains, il était impossible de s’installer dans une grande partie de la Scandinavie pendant la période glaciaire. De nombreux théoriciens pensent que les chiens de type Spitz accompagnaient les premiers habitants humains de la région, bien que cela soit également contesté. Des fouilles archéologiques de Norvège datant d’environ 4000 av. J.C. montrent que les Spitz sont présents dans le nord de la Scandinavie depuis au moins 6 000 ans.
Le peuple sami est le peuple autochtone le plus septentrional d’Europe. Historiquement, les Samis habitaient une vaste zone de toundras et de forêts qui est maintenant divisée entre la Norvège, la Suède, la Finlande et la Russie. Les Samis étaient les derniers des chasseurs-cueilleurs d’Europe. De nombreuses tribus n’ont pas pleinement adopté l’agriculture avant 1000 après J.C. Ils ont utilisé les ancêtres du chien finnois de Laponie pour chasser le renne, l’ours, l’orignal (connu en Europe sous le nom de wapiti) et d’autres grands mammifères afin de garder leurs établissements semi-permanents. Peu à peu, les Samis ont commencé à rassembler les rennes qu’ils avaient chassés auparavant. Les loups présentent des comportements d’élevage naturels tels que la conduite, le pincement et les cercles lors de la chasse, qui sont utiles pour les troupeaux environnants et séparent les membres les plus faibles pour attaquer. Ces comportements sont encore très présents chez le chien domestique, y compris chez les ancêtres du chien finnois de Laponie. Les éleveurs samis ont commencé à mettre l’accent sur ces traits chez leurs chiens afin qu’ils puissent aider plus efficacement à l’élevage de rennes. Le résultat était un chien très intelligent, capable de garder le bétail dans certains des environnements les plus froids et les plus difficiles de la planète.
Bien que les Samis aient eu des relations très étroites avec les peuples nordiques et finno-estoniens du sud pendant des milliers d’années, ils ont largement conservé leurs modes de vie traditionnels jusqu’aux XVIe et XVIIe siècles. En fait, les Samis étaient la dernière population païenne importante trouvée en Europe, et de nombreux Samis n’ont été christianisés que bien après la Révolution protestante. Cet isolement signifie que le chien finnois de Laponie était resté presque entièrement de race pure jusque dans l’ère moderne. Même si les terres samis ont été officiellement occupées par des puissances étrangères pendant des siècles, elles ont été si indésirables pour la colonisation que la plupart des Samis vivaient encore comme éleveurs de rennes semi-nomades jusqu’au XXe siècle, et ils ont continué à élever des chiens finnois de Laponie exclusivement pour travailler. Cependant, le changement arrive même dans les régions les plus isolées. Dans les années 30, des technologies telles que les motoneiges et les chemins de fer étaient arrivées dans la région, permettant un contact beaucoup plus grand avec le monde extérieur. Des chiens étrangers ont commencé à arriver sur le territoire sami, des chiens porteurs de maladies. Presque entièrement isolé des autres populations canines, le chien finnois de Laponie n’avait aucune immunité contre des conditions telles que la maladie de Carré et une série d’épidémies majeures ont éclaté. Ces chiens mourraient à un tel rythme que de nombreux experts craignaient que tous les chiens des Samis ne meurent.
Heureusement pour les chiens finnois de Laponie, les éleveurs de chiens suédois et finlandais se sont tous deux intéressés à la standardisation des chiens de berger des Samis (alors encore appelés Lapons) dans les années 1930. Auparavant, le chien finnois de Laponie avait une apparence incroyablement variable, bien que la plupart des membres de la race partagent un certain nombre de traits. Les éleveurs ont commencé à parcourir les terres samis des deux pays à la recherche des meilleurs spécimens survivants de ces chiens. À l’époque, il y avait un certain nombre de clubs de chiens finlandais en activité, dont plusieurs développaient leurs propres programmes d’élevage pour les chiens samis. Les éleveurs suédois ont préféré les chiens Samis de couleur noire, ce qui a finalement donné naissance au chien suédois. Un groupe d’éleveurs finlandais a préféré les chiens Samis à poil court, qui, selon certains, étaient en fait le résultat du croisement entre des Lapons finlandais et des chiens ours caréliens. Un autre groupe d’éleveurs finlandais a préféré les chiens Sami à poil long. En 1960, les diverses organisations canines finlandaises ont fusionné en un seul club, le Finnish Kennel Club. Ils ont décidé de créer un standard unique pour le Chien finnois de Laponie. Cependant, en 1966, il était évident que les deux variétés de pelage différentes du Lapinkoira devaient être formellement séparées. L’année suivante, les chiens à poil court ont été officiellement déclarés une race distincte qui est devenue connue sous le nom de Lapponian Herder ou Lapinporokoira.
En 1975, la norme du chien finnois de Laponie a été modifiée afin de se conformer aux normes de la Fédération Cynologique Internationale (FCI). La norme a de nouveau été révisée en 1993 pour des raisons similaires. En 1993, le nom de la race a été officiellement changé en Suomenlapinkoira ou Finnish Lapphund afin de mieux la distinguer du Lapphund suédois. Les efforts finlandais pour normaliser le chien finnois de Laponie ont considérablement augmenté la popularité de la race dans son pays d’origine. Le chien finnois de Laponie est devenu l’une des races les plus populaires de Finlande au cours des dernières décennies, se classant régulièrement parmi les dix races les plus fréquemment enregistrées auprès du Finnish Kennel Club. Le chien finnois de Laponie est très bien considéré en Scandinavie pour son excellent tempérament, son haut degré de capacité d’éducation et sa capacité à prospérer même dans les climats les plus froids de la région. En fait, selon la loi finlandaise, le chien finnois de Laponie est l’une des deux seules races de chiens autorisées à rester à l’extérieur dans un chenil. Comme le chien finnois de Laponie est devenu de plus en plus populaire en tant que compagnon de famille et chien d’exposition, il est devenu de plus en plus impopulaire en tant que chien de travail. Les changements dans les méthodes d’élevage des rennes chez les Samis et les Finlandais ont fait que le Lapponian Herder à poil court est devenu beaucoup plus populaire en tant que chien de travail. Bien que quelques chiens finnois de Laponie soient encore utilisés comme chiens de troupeau de travail, la grande majorité de la population de la race est désormais des compagnons de famille et des chiens d’exposition.
Les premiers chiens finnois de Laponie à arriver aux États-Unis sont probablement venus dans les années 1960 avec des immigrants scandinaves. La race ne s’est établie aux États-Unis que dans les années 1980. En 1988, la première portée américaine connue de chiens finnois de Laponie est née. En 1994, le United Kennel Club (UKC) a accordé la pleine reconnaissance au Finnish Lapphund en tant que membre du Northern Group. À la fin des années 1990, il y avait suffisamment d’amateurs aux États-Unis pour que le Finnish Lapphund Club of America (FLCA) ait été fondé pour promouvoir et protéger la race dans ce pays. L’objectif principal de la FLCA était d’obtenir la pleine reconnaissance du chien finnois de Laponie auprès de l’American Kennel Club (AKC). En 2001, le chien finnois de Laponie a été officiellement intégré au service de la Fondation de l’AKC (AKC-FSS), première étape vers la reconnaissance totale de l’AKC. En 2011, la FLCA a atteint son objectif lorsque l’AKC a accordé la pleine reconnaissance aux chiens finnois de Laponie en tant que membre du groupe de troupeaux et la FLCA a été déclarée club parent officiel de la race. Actuellement, le chien finnois de Laponie reste une race très rare aux États-Unis, mais son nombre augmente. Bien que la popularité du chien finnois de Laponie aux États-Unis soit probablement toujours limitée par le fait qu’il a du mal à s’adapter aux climats chauds que l’on trouve dans une grande partie de ce pays, son avenir s’annonce radieux dans les États plus au nord.
Traduit et inspiré du site easypetmd.com
